La musique en quarts de ton – autrement dit : chaque demi-ton est encore coupé en deux, de sorte qu’entre par exemple ut et ut dièse se trouve un ut demi-dièse, et ainsi de suite dans une gamme qui compte donc non pas douze notes mais vingt-quatre – existe, du moins dans la culture occidentale, depuis le début du XXe siècle. Charles Ives, le grand précurseur, l’utilisa en 1924, Wyschnegradsky déjà en 1920, tous deux suivis par des dizaines d’autres compositeurs jusqu’à nos jours ; même si l’usage en reste assez marginal. Oui, on trouve des quarts de ton dans nombre de pièces par exemple de Bartók ou Enescu ou Szymanowski cherchant à mimer des intonations villageoises ; et bien sûr la musique traditionnelle du reste de la planète en fait usage depuis des siècles. La difficulté pour les instruments occidentaux habituels est qu’ils ne disposent pas forcément de la technique leur permettant de jouer en quarts de tons, et les pièces pour piano doivent obligatoirement être jouées sur deux pianos accordés à un quart de ton l’un de l’autre, d’où de nombreuses difficultés logistiques. Les cordes peuvent bien sûr faire ce qu’elles veulent (ainsi qu’on peut le voir dans la dernière pièce de l’album, Méditation sur deux thèmes de La Journée de l'Existence pour violoncelle et piano, où le violoncelle énonce des quarts de ton et le piano reste sagement en demi-tons), les vents dans une certaine mesure aussi, mais cela exige aussi des instrumentistes un apprentissage très spécifique, qui n’est pas nécessairement rentable pour le peu de répertoire qui se donne. Tout ce petit laïus pour donner quelques idées à l’auditeur de ce qui l’attend avec cet album d’œuvres, toutes écrites avec usage des quarts de ton, d’Alain Bancquart, Ivan Wyschnegradsky et Alain Moene. L’œuvre principale est ici, sans nul doute, Ainsi parlait Zarathoustra de Wyschnegradsky, une ample fresque écrite entre 1930 et 1936 dans un langage de son époque, certes, mais avec ces inquiétants et fantomatiques quarts de ton qui en font un ouvrage tout à fait fascinant, à découvrir sans tarder. © SM/Qobuz