Les Amis imaginaires du trompettiste Ralph Alesi sont bien réels et se nomment Ravi Coltrane, Andy Milne, Drew Gress et Mark Ferber. Ensemble, ils évoluent dans un monde aux teintes pastel. Les couleurs musicales que ce quintet appose dans chaque recoin d’Imaginary Friends se superposent, se frôlent, s’éloignent pour former une ample tenture mélodique au possible. Pourtant, à y regarder de plus près, les détails des neuf thèmes de ce disque sont parfois denses voire complexes. Mais Ralph Alessi rend l’ensemble fluide…
En intégrant l’écurie ECM, le Californien basé à New York est monté en grade en s'affirmant comme un leader particulièrement inspiré avec Baida, son album de 2013 puis, trois ans plus tard, avec Quiver. Influencé par les incontournables Miles Davis et Kenny Wheeler, dont il ne singe jamais l’héritage ni n’abuse des préceptes, Alessi a toujours lâché des phrases élégantes aussi lyriques qu’épurées. Poussé par Manfred Eicher, qui produit ce disque, à ne jamais oublier de laisser une grande place à l’espace, il atteint ici une sorte de maturité optimale au sommet de laquelle sa complicité avec Ravi Coltrane est une cerise exquise. © Marc Zisman/Qobuz