Steve Earle hat die Namen seiner beiden größten Idole immer wie Parolen ausgerufen. Dem ersten, Townes Van Zandt, erwies er im Jahre 2009 sogar mit einem ganzen Album die Ehre, Townes. Guy Clark kam zehn Jahre später an die Reihe, mit Guy. Ein bedeutender Songwriter, dieser außergewöhnliche Geschichtenerzähler und Troubadour mit Reibeisenstimme aus Texas, dessen Songs von Johnny Cash, Willie Nelson, Kris Kristofferson, Ricky Skaggs, Emmylou Harris, Bobby Bare, Vince Gill oder auch George Strait gecovert wurden. Er starb im Jahre 2016, gehört aber nach wie vor zu den wichtigsten Mitgliedern dieses besonderen Clans von Songwritern, die sich wie nur wenige darauf verstehen, uns das Elend und die Misere vor Augen und Ohren zu führen. Schon als 19-Jähriger hatte Steve Earle Gelegenheit, den Bass in seiner Gruppe zu spielen.
„Townes und Guy bedeuteten mir genauso viel wie Kerouac und Allen Ginsberg“, erklärt Earle heute. Ich bin sehr froh, dass die beiden meine Lehrmeister waren. Würden Sie Townes fragen, worum es geht, so würde er Ihnen eine Platte hinhalten, Dee Browns Bury My Heart at Wounded Knee. Stellen Sie Guy genau dieselbe Frage, dann wird er einen Zettel nehmen und Ihnen beibringen, wie man einen Song skizziert, wohin jeder einzelne Teil gehört… Townes war einer der größten Songwriter aller Zeiten, aber in den letzten fünfzehn Jahren seines Lebens hat er nur drei Songs zu Ende geschrieben. Guy hatte Krebs, schrieb aber auch am letzten Tag seines Lebens noch Songs. Er malte, bastelte Instrumente, und im Gitarrengeschäft, das er in der Bay Area besaß, lungerte der junge Bobby Weir herum. Er war älter und weiser. Wenn man mit ihm durch die Gegend zog, dann verstand man auch, warum das, was ein Künstler macht, Disziplin heißt. Weil er eben diszipliniert war.“
Im Alter von 64 Jahren wurde Steve Earle selbst so etwas wie ein Weiser. Eine Ikone des Alternative Country, die sich immer Zeit nimmt, etwas weiterzugeben und Werte, Ideen, einen Sound und ein Erbe zum Leuchten zu bringen. Dank dieser einzigartigen Stimme erscheint Clarks Werk hier in strahlendem Glanz. Obwohl Earles eine gewisse klassische Haltung im Auge behält, bietet er hier außerdem gehaltvolle Versionen der legendären Hits Desperados Waiting for the Train und That Old Time Feeling. Am Ende seiner Platte präsentiert er uns den fesselnden Titel Old Friends, eben mit einer ganzen Reihe an old friends: Emmylou Harris, Rodney Crowell, Terry Allen, Jerry Jeff Walker und Jo Harvey Allen. © Marc Zisman/Qobuz