Son premier album pour le label ECM était justement un solo, Open, To Love en 1972, cette entrée en matière imposa Paul Bley comme un musicien majeur dans ce style du « piano solo » alors fortement marqué par Keith Jarrett. Paul Bley se distingua ainsi en dehors de ses enregistrements en trio par lesquels il s’était fait connaître dans les années 60 ( Footloose!, Touching, Closer). Mais depuis, les enregistrements solo du pianiste canadien demeurèrent rares et ce Play Blue enregistré lors du Oslo Jazz Festival en 2008 par Manfred Eicher et Jan Erik Kongshaug est une petite perle exhumée des caves du label allemand. Le pianiste y exprime pleinement sa notion de la liberté en musique, lui qui fut l’un des artistes référents du mouvement free. Pour le canadien, le jazz, y compris celui des origines, doit être compris comme une forme d’art révolutionnaire. Sa discographie en fait foi, Paul Bley n’hésite pas à citer ou se référer au blues ou au bebop, à Berg ou à Charlie Parker, Albert Ayler et l’atonalité, etc. Qu’il soit dedans ou en dehors de la tradition, son toucher est immédiatement reconnaissable et c’est sa force. « J’ai tenté tout au long de ma vie de tenir compte de toutes ces avancées dans le jazz » raconta un jour Paul Bley au biographe Arrigo Cappelletti, « en essayant de les jouer le plus librement possible, de les ouvrir au maximum ».